Inmigrantes Detenidos por ICE Enfrentan un Alarma Creciente: Suicidios en Aumento

Brayan Rayo Garzon, detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), vivió sus últimos días enfrentando una angustia profunda. Tras ser arrestado, pasó cuatro días aislado en una prisión en Missouri, sufriendo fiebre y escalofríos debido al COVID-19.

Su petición de asistencia en salud mental fue retrasada, según registros, y se le prohibió realizar su llamada nocturna a su madre para evitar la propagación del virus. Le rogó a los oficiales, mediante notas escritas a mano, organizar una llamada con ella. Un guardia tomó la nota y se alejó. Poco después, Rayo fue encontrado inconsciente en su celda. La autopsia reveló que se había suicidado.

“Siento en mi corazón que ella está muy preocupada por mí”, escribió Rayo en una de sus notas.

Esta muerte, en abril de 2025, inició un aumento preocupante en suicidios de detenidos por ICE, algo que ha despertado alarma entre autoridades de salud pública y expertos en cárceles. Según Associated Press, desde que el presidente Donald Trump asumió su mandato en enero de 2025, al menos diez detenidos, todos hombres, han muerto por suicidio, una cifra que supera significativamente el crecimiento de la población detenida.

Desde octubre de ese año, siete de las muertes bajo custodia han sido clasificadas como suicidios, la cantidad más alta para cualquier año fiscal en la historia de la agencia. En promedio, el ICE ha registrado una o ninguna de estas muertes anualmente hasta entonces.

El doctor Sanjay Basu, epidemiólogo en la Universidad de California en San Francisco, afirmó que el aumento de suicidios refleja fallos profundos desde cualquier perspectiva de salud pública o mental. Comentó que este fenómeno es alarmante y repentino.

La mayoría de las muertes involucraron hombres hispanos provenientes de cuatro países, con un promedio de edad de 32 años. Solo uno era ciudadano chino. Aunque Trump ha descrito a aquellos en proceso de deportación como “lo peor de lo peor”, siete de los diez no tenían antecedentes de delitos violentos en EE. UU. Estos suicidios representan casi una quinta parte de las 51 muertes bajo custodia del ICE desde enero de 2025.

Lauren Bis, secretaria adjunta interina del Departamento de Seguridad Nacional, reiteró que las muertes por suicidio siguen siendo “extremadamente raras” bajo custodia del ICE. Aseguró que el personal sigue protocolos para proteger a los detenidos con señales de autolesiones y recibe capacitación anual en prevención del suicidio.

El presidente colombiano Gustavo Petro, tras la investigación de AP, instó a que la cancillería proteste por la muerte de Rayo, señalando la necesidad de que EE. UU. reflexione sobre cómo su política de inmigración está afectando tanto a estadounidenses como a latinoamericanos.

Expertos señalan que las causas de cualquier suicidio son complejas, y generalmente involucran múltiples factores. Los detenidos experimentan estrés intenso tras ser capturados, miedo de retornar a países inseguros, frustración por las barreras lingüísticas que dificultan la comunicación.

Las irregularidades en el tratamiento y supervisión del ICE se han señalado varias veces. Los detenidos deben ser evaluados 12 horas después de llegar para identificar posibles necesidades médicas o de salud mental, algo que no siempre sucede según lo estipulado.

El doctor Homer Venters, exdirector médico de las cárceles de Nueva York, calificó el aumento de suicidios como aterrador, reflejando fallas operativas dentro del sistema de detención, especialmente en las etapas iniciales de ingreso.

Brayan Rayo, un veterano del ejército colombiano y vendedor ambulante, vivió cuidando de su familia antes de ser detenido por utilizar una tarjeta de crédito robada en St. Louis, una acción que lo llevó bajo custodia del ICE. Rayo, una persona considerada de bajo riesgo para la seguridad pública, fue encarcelado en Phelps County Jail, la cual comenzó a recibir detenidos del ICE un mes antes de la llegada de Rayo.

El alguacil local, Michael Kirn, veía el acuerdo con el ICE como una oportunidad para generar ingresos en un presupuesto afectado. Sin embargo, la evaluación médica completa de Rayo tardó 35 horas, un tiempo significativamente mayor al estándar de ICE.

Los errores persistieron con el retraso en el tratamiento de salud mental y la omisión de ciertas evaluaciones fundamentales. Según el Departamento de Seguridad Nacional, Rayo recibió atención de alta calidad durante su tiempo bajo custodia, aunque la realidad era que sus días finales fueron de enfermedad y aislamiento.

Rayo, quien solía llamar a su madre cada noche para compartir una bendición, fue privado de esa conexión cuando su estado de salud empeoró. Ensolitó su súplica para hablar con su madre, en un gesto conmovedor, antes de ser encontrado inconsciente. Su muerte puso de manifiesto las graves deficiencias en el sistema de gestión de detención del ICE.